Русия представя няколко военни формирования от бивши украински военнослужещи като съставени от доброволци, но свидетелства на пленници поставят под съмнение доколко изборът им е бил свободен. Сред подразделенията най-голямо внимание привлича батальонът „Максим Кривонос“, за който има данни, че е участвал в бойни действия.

Павло Олийник, 25-годишен бивш старши лейтенант от украинските въоръжени сили, казва, че се е присъединил към батальона, за да се измъкне от руски плен. По думите му след залавянето му в Донбас през 2024 г. е бил подлаган на електрошокове, побои и психологически изтезания. Той твърди, че е приел предложението с надеждата да стигне до фронта и да избяга към контролирана от Украйна територия.

Съобщения за руски бойни части, включващи украински военнопленници и бивши украински военнослужещи, се появяват от края на 2022 г. През август 2026 г. няколко такива отряда са обединени в структура, наречена „Украинска доброволческа специална бригада“.

Истинската численост на батальона „Максим Кривонос“ не е установена. Руски медии съобщават за около 200 бойци, докато наличните видеозаписи показват само няколко десетки души. Разследващ екип на украинската обществена медия Suspilne е идентифицирал над 30 членове и е установил, че всички те са бивши украински военнослужещи, пленени от руските сили през 2023 и 2024 г.

Разликата между официалното определение „доброволци“ и разказа на Олийник е съществена. Решение, взето след твърдени изтезания и в условията на плен, не може автоматично да се приема като свидетелство за свободно политическо или военно преминаване на страната на Русия.

Наличната информация не позволява да се определи колко души действително служат в тези формирования, при какви условия са били набирани и колко от тях са участвали в сражения. Данните произлизат от една публикация и нямат независимо потвърждение, затова руските твърдения за мащаба и доброволния характер на подразделенията следва да се разглеждат предпазливо.