Националната здравна служба (NHS) в Англия е изправена пред по-трудна от обичайното зима след най-натовареното си лято досега, предупреди здравният министър Ивет Купър. По думите ѝ поредицата от горещи вълни е увеличила натиска върху системата и е оставила по-малко време за възстановяване преди сезона на грипа и норовируса.

Правителството отпуска 140 млн. паунда за увеличаване на капацитета на спешната помощ. Финансирането е предназначено за 14 проекта в Англия, сред които нови центрове за неотложна помощ, разширяване на автопарка от линейки и обновяване на спешни отделения.

Според данни на NHS между юни и август спешните отделения в Англия са регистрирали почти 7,3 милиона посещения — най-високия брой за летен период. Аналитичният център King's Fund определи положението преди зимата като „двойна криза“, при която служителите и системата разполагат с малко време за възстановяване между пиковете на натоварване.

Медицинският директор на NHS проф. Франки Суордс заяви, че вече има тревожни признаци за зимен натиск върху болниците. По думите ѝ в спешните отделения постъпват повече пациенти с грип и други респираторни вируси от обичайното за този период, а чакането за медицинска помощ остава по-дълго от желаното. Ръководството на NHS призова хората, които имат право на противогрипна ваксина, да се имунизират.

Мярката срещна и критики. Министърът на здравеопазването в сянка Деймиън Хиндс заяви, че правителството трябва да действа, но поиска обяснение откъде ще дойдат средствата. Английското подразделение на Кралския колеж по медицински сестри определи финансирането като поредната временна мярка, а не като трайно решение на проблемите в системата.

Купър заяви, че подготовката е започнала по-рано именно заради тежкото лято и очакваното сезонно натоварване. Според изпълнителния директор на NHS Ема Роуланд предстоящата зима ще бъде трудна, но инвестицията в спешната помощ трябва да даде възможност на повече пациенти да получат необходимите грижи.