Внезапно предупреждение в браузъра, че компютърът с Windows е заразен, може да е опит за измама, а не сигнал за действителен вирус. Engadget описва как подобни съобщения плашат потребителите и ги подтикват към действия, които могат да доведат до реално заразяване със злонамерен софтуер.

Тази тактика е известна като scareware — измама, която използва страх, за да предизвика прибързана реакция. Съобщенията създават усещане за спешност с драматични предупреждения за критична заплаха, ярки цветове, мигащи елементи и дори звукови аларми.

За да изглежда предупреждението убедително, страницата може да възпроизвежда роботизиран глас, който обявява критичен сигнал за сигурност от Microsoft. Възможно е да показва и IP адреса на посетителя. В описаната от Engadget схема тези елементи служат за сплашване, а не са основание да се вярва на съобщението.

Целта на измамниците е да получат достъп до компютъра или до парите на потребителя. Според публикацията те обикновено го насочват към телефонен номер на мнима техническа поддръжка, убеждават го да изтегли уж защитна програма, която всъщност е злонамерена, или го подтикват да предостави платежни данни.

Известията могат да идват и от компрометирани сайтове, които се опитват да убедят посетителя, че устройството му е заразено. Важно е да се прави разлика между твърдението на страницата и реалното състояние на компютъра: самият тревожен прозорец не доказва наличие на вирус, а предложеното в него „решение“ може да е същинската заплаха.