Японската агенция за аерокосмически изследвания JAXA изстреля космически апарат към Марс на 20 октомври 2026 г. Мисията е насочена към Фобос — по-голямата и по-близка до планетата от двете малки марсиански луни.

Апаратът потегли преди разсъмване с ракета H3 от космическия център „Танегашима“ в Южна Япония. Около час след старта представители на мисията съобщиха, че той се е отделил по план от горната степен на ракетата.

Програмата е планирана за пет години и обединява пет космически агенции под ръководството на JAXA. Основната ѝ цел е да спусне роботизиран изследовател и роувър на Фобос, откъдето да бъдат събрани проби за връщане на Земята.

Ако бъде успешна, мисията ще осъществи първото кацане на Фобос или на другата марсианска луна — Деймос. Досега космически апарат не е кацал на нито един от двата спътника и не са връщани проби от тях.

Стартът поставя началото на продължително междупланетно пътуване и поредица от сложни операции около Марс. Ключовите изпитания ще бъдат приближаването до Фобос, работата на роботите върху повърхността и безопасното доставяне на събрания материал обратно на Земята.