Зад трите букви стои италианският израз „Gran Turismo Omologato“. В превод той означава „хомологиран гран туризмо“ — автомобил от клас за бързи и продължителни пътувания, одобрен за участие в състезания според съответните правила.

Означението става прочуто с Ferrari 250 GTO, представен през 1962 г. Моделът е създаден като състезателна еволюция на серията 250 GT и е предназначен за надпревари като „24-те часа на Льо Ман“.

В този контекст думата „Omologato“ е съществена: тя насочва към процедурата, чрез която пътна версия служи като основа за допускането на автомобила до състезателен клас. Така съкращението GTO първоначално носи конкретен смисъл, а не е просто звучна комбинация от букви.

Само две години по-късно, през 1964 г., Pontiac използва същото означение за своя нов мощен модел. Американският GTO съчетава V8 двигател, разпознаваема визия и практичност за движение по обществените пътища — формула, която го превръща в един от символите на златната ера на muscle cars.

Pontiac пренася европейско състезателно означение в сърцето на американската автомобилна култура. Името придава на модела ореол на скорост и престиж, макар концепцията му да се различава от тази на създаденото за състезания Ferrari.

Затова отговорът на въпроса за името е едновременно езиков и исторически: GTO означава „Gran Turismo Omologato“, а Pontiac заема вече прочутата абревиатура и я превръща в собствена емблема на достъпната американска мощност.