НАСА планира три изстрелвания от Флорида в рамките на две седмици за пилотираната мисия „Артемида 3“, съобщава Engadget. Вместо предвиденото по-рано кацане на Луната тя ще изпита в ниска околоземна орбита взаимодействието на кораба Orion с лунни апарати на Blue Origin и SpaceX. След промените в програмата следващото пилотирано лунно кацане е отложено за 2028 г.

Първа по план ще излети ракетата New Glenn на Blue Origin с тестова версия на спускаемия апарат Blue Moon Mark 2. Тя трябва да го изведе в орбита на около 273 мили над Земята. След това НАСА ще изстреля ракетата Space Launch System (SLS) с Orion. Екипажът ще включва астронавтите на НАСА Ранди Бресник, Франк Рубио и Андре Дъглас, както и Лука Пармитано от Европейската космическа агенция. Orion първоначално ще заеме орбита на около 345 мили височина, преди да се срещне с Blue Moon.

Стартовата площадка на New Glenn е пострадала при експлозия по време на огнево изпитание през май 2026 г. Според Engadget Blue Origin работи по възстановяването ѝ, за да може тя отново да се използва до края на годината.

След скачването и два дни проверки астронавтите ще отворят люка и ще влязат в Blue Moon Mark 2. Там ще проверят поддържането на необходимите атмосфера и налягане, софтуера, системите за управление на полета и животоподдържащите функции. После ще се върнат в Orion, който ще се разкачи и ще се подготви за следващата среща.

За второто изпитание SpaceX ще изстреля Starship версия 3, чийто първи полет е бил през май 2026 г. Апаратът ще носи система за скачване в предната си част. Срещата с Orion е планирана за около два часа. Екипажът няма да влиза в Starship: задачата ще бъде да се изпитат взаимодействието между двата кораба, скачването и разкачването им в орбита. След това астронавтите ще разполагат с още около пет дни в орбита преди завръщането си на Земята.

Двата подхода към скачването трябва да покажат как Orion работи с две различни конструкции на търговски лунни апарати в рамките на една мисия. Предвижда се и оценка на новите скафандри Orion Crew Survival System, разработени за мисии в далечния космос.

Точна дата за старта още няма. Според Engadget най-благоприятният сценарий е изстрелване през лятото на 2027 г., което би запазило две възможности за лунно кацане на „Артемида 4“ през 2028 г. Изданието се позовава и на публикация на NASA Watch от септември 2026 г. за вътрешно съобщение на администратора на НАСА Джаред Айзъкман, според което „Артемида 3“ изостава с три месеца.