Арктическият полярен вихър показва признаци на необичайно ранно отслабване според прогноза, описана от Smithsonian Magazine. Тя допуска разпадането му в рамките на следващата седмица, но учените не са сигурни как това би повлияло на времето при едновременното действие на силен Ел Ниньо. Възможното разпадане не означава непременно предстоящо силно застудяване.

Полярният вихър е пояс от западни ветрове високо над Арктика, който обикновено задържа най-студения въздух около Северния полюс. Обичайно той е най-силен през декември и януари и отслабва по-късно през сезона.

Смущенията във вихъра са свързани с внезапното стратосферно затопляне — рязко повишаване на температурата за няколко дни в атмосферния слой над тропосферата. То може да отслаби или дори да обърне посоката на ветровете и понякога да раздели вихъра. Такива промени могат да благоприятстват нахлуването на студен въздух на юг.

Ранният момент е необичаен: според метеоролога Лора Чиасто от Националното управление за океански и атмосферни изследвания на САЩ (NOAA) от началото на надеждните наблюдения през 1958 г. са документирани само две други внезапни стратосферни затопляния през ноември. За предишното най-ранно смущение на полярния вихър е посочен 28 ноември 1968 г.

През 2021 г. смущение на полярния вихър допринася за нахлуването на студ в Тексас. Последвалото тежко застудяване причинява над 200 смъртни случая и оставя над 4,5 милиона домакинства и предприятия без електричество заради огромното натоварване на електрическата мрежа. Това обаче не означава, че същият сценарий ще се повтори.

Неизвестната в описаната прогноза е взаимодействието с Ел Ниньо — естествено климатично явление с по-топли от обичайното повърхностни води в Тихия океан и отслабени пасати. То обикновено се свързва с по-меки зими в Северна Америка, докато смущението на полярния вихър може да доведе до застудяване. Изследователят Саймън Лий от Университета в Сейнт Андрюс подчертава, че едновременното действие на няколко необичайни явления затруднява прогнозите, а бързо затоплящият се климат добавя още несигурност.

Регионалните очаквания също се различават. В описаната прогноза се допуска по-студено време в Северна Европа след няколко седмици. Същевременно метеорологът Алекс ДаСилва от AccuWeather очаква силният Ел Ниньо да остане водещият фактор за зимата и запазва прогнозата за много топло време в североизточната част на САЩ и северната част на Средния запад. Изследователите продължават да следят температурите и ветровете, включително за признаци на ново смущение на вихъра по-късно през същата зима.