По-голям обем храна не означава непременно повече калории. На тази разлика се основава обемното хранене: повече плодове, зеленчуци и други храни с ниска калорийна плътност. Когато е добре планиран, подходът е познат и като диетата Volumetrics. Според диетолога Елиз Харлоу, основател на The Flourished Table, той може да намали общия калориен прием и да подпомогне отслабването.

Калорийната плътност е количеството калории в определено тегло храна, обикновено изразено за 100 грама. Така размерът на порцията сам по себе си не показва колко калории съдържа тя. Богатите на вода плодове и зеленчуци осигуряват обем, а фибрите в тях могат да засилят усещането за ситост, обяснява Харлоу.

Диетологът Ким Явиц от Two Six Fitness в Сейнт Луис обяснява и ролята на стомаха: при хранене той се разширява, а рецепторите за разтягане изпращат до мозъка сигнал за ситост. При обемното хранене идеята е този обем да идва от храни с по-малко калории, а не от големи количества висококалорични продукти.

Практически пример е голяма салата с едно парче пица вместо няколко парчета пица с малка салата — ако човек не следва режим, ограничаващ мазнините или въглехидратите. Сред предложените от Харлоу промени са добавяне на спанак към бъркани яйца, спагети от тиквички вместо обикновена паста и „ориз“ от карфиол вместо традиционен ориз.

Менюто включва също пълнозърнести храни с фибри като кафяв ориз, ечемик и елда. Сред източниците на протеини са пилешки гърди, пуешка кайма, сьомга, скариди, бобови култури и темпе — ферментирал соев продукт. Така подходът не се свежда само до увеличаване на зеленчуците в чинията.

Според американските хранителни препоръки възрастните трябва да консумират дневно 1,5–2 чаши плодове и 2–3 чаши зеленчуци. Харлоу подчертава, че освен обем тези храни осигуряват витамини, минерали, фибри и фитонутриенти. Според нея изборът на храни с ниска калорийна плътност може да помогне за намаляване на калорийния прием без постоянно броене на калории, което за някои хора е стресиращо.

Ниската калорийна плътност обаче не е единственият критерий за пълноценно хранене. Харлоу предупреждава, че прекомерното съсредоточаване върху нея може да доведе до ограничаване или изключване на мазнините. Ядките, семената и авокадото са калорични, но имат място в балансираното меню. Нейната препоръка е ястията да осигуряват достатъчно протеини и здравословни мазнини, а не само голям обем.

Обемното хранене не изисква пълна забрана на определени храни, посочва Явиц: фокусът е върху повече храни с голям обем, а не върху постоянни лишения. Подходът обаче не е универсално решение за отслабване. При неправилно прилагане може да доведе до недостатъчен прием на мазнини, протеини и други важни хранителни вещества.