Великобритания разработва космически апарат с роботизирани захвати, който трябва да улови два неработещи спътника и да ги насочи към земната атмосфера, където се очаква да изгорят. Според Smithsonian мисията U.K. Active Debris Removal е предвидена за изстрелване от Шотландия през 2029 г., а приключването ѝ се очаква до 2032 г.

Апаратът ще бъде построен от британското подразделение на ClearSpace и е проектиран с възможност за презареждане с гориво. Управляващият директор на ClearSpace U.K. Робърт Атчисън обяснява пред Sky News, че захватите са замислени за спътници с различни форми и размери. Маневреността на апарата трябва да му позволи да съгласува движението си с това на въртяща се цел, преди да я улови.

Целта е да се демонстрира отстраняване на повече от един неработещ спътник с един апарат — възможност, която би могла да направи бъдещи подобни мисии по-практични. Smithsonian посочва приблизителна стойност на проекта от 80 млн. долара.

Британската космическа агенция е обявила конкурс за име на мисията, в който може да участва обществеността. Предложения се приемат до 10 декември 2026 г.

Към края на октомври около Земята обикалят близо 17 000 действащи спътника според данни на SatFleet Live, цитирани от Smithsonian. Наред с тях в орбита остават неработещи спътници, излезли от употреба ракети и други отпадъци, някои от които са там от десетилетия.

Космическите отпадъци създават опасност от сблъсъци с действащи спътници, космически апарати и орбитални станции, включително Международната космическа станция. Един удар може да произведе още отломки и да предизвика верига от последващи сблъсъци.

Навлизането в атмосферата обаче не гарантира пълното унищожаване на всеки обект. Както отбелязва Smithsonian, части от завръщащи се космически обекти понякога достигат земната повърхност, така че планираната мисия не решава всички проблеми с космическите отпадъци.