Rio Tinto и калифорнийската Rondo Energy са започнали инженерно и проектантско проучване за топлинна батерия в завода за алуминиев оксид Yarwun край Гладстон, в австралийския щат Куинсланд, съобщава Electrek. Проучването се очаква да продължи около 12 месеца и трябва да установи дали технологията е технически и икономически приложима за осигуряване на част от необходимата пара под високо налягане.

Батерията използва електричество в часовете с ниски цени и обилно предлагане, за да нагрява огнеупорни тухли. Те съхраняват енергията като топлина, която впоследствие се използва за производство на пара за съществуващата парна мрежа на завода. Така системата би могла да подава топлина непрекъснато, включително след спада на слънчевото производство.

Предложената система е с капацитет за съхранение на топлинна енергия от 360 MWh и топлинна мощност до 30 MW. Според цитираните от Electrek данни на Австралийската агенция за възобновяема енергия (ARENA) електрическата мощност за зареждане е 78 MW — това позволява енергията да се натрупва по-бързо, отколкото се отдава като топлина. Rondo определя проекта като най-големия планиран за съхранение на топлинна енергия в Австралия и първия по рода си в производството на алуминиев оксид.

По оценка на Rio Tinto при реализация батерията би покрила около 5% от потребностите на Yarwun от пара и би намалила преките емисии с около 67 000 тона CO₂ годишно. Тя би заместила част от въглищата и природния газ, използвани за производство на пара, а не цялото потребление на изкопаеми горива в завода.

ARENA предоставя първоначално 3,6 млн. австралийски долара за инженерното и проектантското проучване, а Rio Tinto ще участва със същата сума. Ако се пристъпи към внедряване, агенцията ще осигури до 38 млн. австралийски долара. Предвидена е и допълнителна подкрепа от 33,3 млн. австралийски долара за непредвидени разходи.

Rio Tinto очаква, ако проектът бъде реализиран, общата ѝ инвестиция през неговия жизнен цикъл да надхвърли финансирането от ARENA. Според управляващия директор на тихоокеанските операции на компанията Армандо Торес осигуряването на пара под високо налягане е особено трудна част от намаляването на емисиите при производството на алуминиев оксид.