Астрономи са засекли бърз радиоимпулс, излъчен преди около 10 милиарда години, и са установили от коя галактика идва, съобщава Smithsonian Magazine. Сигналът FRB 20240304B е най-древният известен досега. Радиотелескопният комплекс MeerKAT в Южна Африка го е регистрирал през март 2024 г., а резултатите от изследването са публикувани в списание Science на 8 октомври.

Бързите радиоимпулси са кратки, но изключително мощни проблясъци на радиовълни. Първият е открит през 2007 г., а оттогава са засечени хиляди. При FRB 20240304B радиовълните с различни честоти са пристигнали по различно време — признак, че сигналът е преминал през голямо количество плазма по пътя си към Земята. По-голямата разлика във времето на пристигане е показател за по-дълъг изминат път.

За да установят галактиката източник, учените са използвали космическия телескоп „Джеймс Уеб“. Анализът сочи галактика джудже, образувала се приблизително три милиарда години след Големия взрив, който е настъпил преди 13,8 милиарда години. Тя активно образува звезди и има ниско съдържание на метали. Съавторката Маниша Калеб от Университета в Сидни обяснява, че екипът е очаквал голяма, добре оформена галактика с много звезди, но вместо това е открил малка галактика джудже.

Тази среда е съвместима с хипотезата, че импулсът е породен от магнетар — вид млада неутронна звезда с мощно магнитно поле. Наблюденията обаче не доказват какъв обект е излъчил конкретния сигнал. Сред възможните обяснения за бързите радиоимпулси е и сливането на две неутронни звезди — изключително плътни останки от загинали масивни звезди. Предишни изследвания свързват поне един такъв импулс с магнетар, но това не означава, че всички имат един и същ произход.

Импулсите могат да помогнат и за изучаването на материята, през която преминават: тя променя радиовълните и оставя измерима следа. Според съавтора Темия Нанаякара откритието показва, че този подход може да обхване приблизително 80% от космическата история. Колкото по-далечни импулси се откриват, толкова по-назад във времето учените могат да проследяват разпределението на иначе невидимата материя.

Екипът изчислява, че MeerKAT може да открива по няколко древни радиоимпулса годишно, и вече е получил наблюдателно време с „Джеймс Уеб“, за да установи източниците на други стари сигнали. Повече такива наблюдения биха помогнали да се стесни кръгът от възможни обекти и механизми, пораждащи импулсите, и да се изяснят условията в галактиките, от които идват.