Тропически убежища може да са помогнали на крокодилите и древните им роднини да оцелеят след астероидния удар, довел до изчезването на динозаврите. Това обяснение предлага изследване на Университетския колеж в Лондон, публикувано в Science Advances. Според учените предпочитанието на тези животни към топъл климат ги е насочвало към райони, останали обитаеми и след катастрофата.

Проучването обхваща над 7000 фосила и данни за повече от 400 съвременни и изчезнали вида. Екипът е използвал и компютърни модели, за да възстанови климата и географията на Земята през последните 245 милиона години.

Изследователите установяват, че през почти 250-милионната си еволюционна история крокодилите и древните им роднини са следвали топлия климат, вместо да се приспособяват към широк диапазон от температури. При затопляне са разширявали разпространението си, понякога чак до Антарктида, а при застудяване са се оттегляли към тропиците.

Според резултатите тропическите и субтропическите райони са останали подходящи за роднините на крокодилите след астероидния удар, докато условията за много други животински групи са се влошили. „Астероидът не е направил цялата планета еднакво негостоприемна за всички групи животни“, обяснява водещият автор д-р Алфио Алесандро Киаренца.

Зависимостта от топлия климат се е запазила въпреки голямото разнообразие на древните роднини на крокодилите, известни като псевдозухии, отбелязва Киаренца. Сред тях е имало бронирани растителноядни животни, сухоземни хищници и гиганти с тегло над тон. Sarcosuchus е достигал до 12 метра дължина, а Postosuchus се е придвижвал както на два, така и на четири крака. Макар често да са наричани „живи вкаменелости“, крокодилите и предците им са претърпели значителни еволюционни промени.

Проф. Филип Маниън от Университетския колеж в Лондон свързва откритията и с опазването на съвременните видове. В миналото крокодилите са се справяли с климатичните промени чрез придвижване към подходящи местообитания. Днес обаче разширяването на градовете, земеделските площи и пътищата ограничава тази възможност въпреки повишаването на температурите, посочва той.